1966年，阿里因拒服兵役参加“越战”，被美国联邦法院判处有期徒刑5年。同时，他的“拳王”头衔被取消，护照也被没收。当时的报刊公开登载“群众渴望阿里血溅街头”这样的言论。阿里顶住巨大的压力，一边上诉，一边奔走于各个大学进行反战演说。他几乎每天都能接到谩骂恐吓电话，人身安全已经无法保障。

一天夜里，电话铃声又响了起来。阿里下意识地顿了一下拿起了听筒。电话的另一端，一个略显苍老的声音礼貌地询问：“您好，请问是穆罕默德· 阿里先生吗？”

“是的，我就是……”阿里警惕地回答了问话。

“嗯，阿里先生，我是一个英国人。我非常钦佩您为正义事业不惜一切的献身精神。我只是想表示我的敬意，并且告诉您，全世界爱好和平的人，都是您的朋友!”

阿里的眼眶在那一刻不由自主地噙满了泪水。这是他第一次听到“朋友的声音”。此后，阿里与这位陌生的朋友经常通过电话和信件进行交流。直到有一天，阿里发现不再有回信。

1970年，美国最高法院迫于各界压力，宣布阿里无罪。1971年，阿里应邀访问英国。公事之余，他按照信封上的地址，去拜访曾经给予他巨大支持的“朋友”。门铃响过，一个佣人打开了，“您好，先生。请问有何贵干？”

“是这样，我来拜访一位老朋友，但是我没有见过他，也不知道他尊姓大名，他应该是一位老人……”

“先生，您要找的应该是老主人，他不久前去世了……”

阿里沉默了一会儿，低声问：“他叫什么名字？”

“伯特兰·罗素——他是一位伟大的哲学家。”