2007年11月，当选美国弗吉尼亚参议员的卡普·彼得森当众展示了自己在竞选中被磨破的鞋底。这个带着破洞的鞋底，向人们展示了美国议员的工作方式和态度———除了在议会开会，其余时间都是在与选民打交道。
为了走访选民，竟把鞋底磨穿，美国议员为什么会有如此高的履职热情呢？原来，美国众议院的议员是两年改选一次，参议院议员是每六年改选一次，并且都通过直接选举选出，因此，在选区接待选民、走访选民、为选民办事成为议员的一项大事，选民遇到问题也会想到向议员反映。这种沟通既能帮助议员了解民情，也能起到监督议员履行职能的作用，在与议员的接触中，选民将根据议员解决问题的能力以及自己的满意度决定是否在下次选举时还投他一票。
在美国，除了议员竞选，总统竞选中更不乏鞋底的影子。1953年，一幅名为《艾德雷鞋底洞穿》的新闻照片获得了当年的普利策新闻摄影奖。而艾德雷，就是1952年的总统候选人。这一年的总统竞选是在二战英雄怀特·艾森豪威尔和伊利诺伊州州长艾德雷·斯蒂文斯之间展开的。艾森豪威尔将军有着非常完美的军人记录；而斯蒂文斯是一位有先见之明的人，以其正直、能干和睿智而著称。为了赢得支持，两位候选人夜以继日地在全国各州走访选民，举行集会，以争取选票。在当年9月2日的一个竞选集会上，记者比尔·加拉格尔和斯蒂文斯一起待在主席台上，当时艾德雷正坐在沙发上专注地翻阅着演讲稿，并随意跷起二郎腿。此时，正蹲在他前方的加拉格尔看见了他的整个皮鞋鞋底———鞋底有个大洞！立刻，加拉格尔调好焦距，捕捉到了这个平常根本不可能见到的画面。照片《艾德雷鞋底洞穿》一经刊发，马上拨动了万千美国选民的心弦，因为这个带着破洞的鞋底，真切展示了这位总统候选人朴素、务实、亲民的作风。虽然后来斯蒂文斯竞选失败，但这个鞋底却成了美国民主选举的象征。
无独有偶，在美国首位黑人总统奥巴马的竞选细节中，也有鞋底的画面。在奥巴马选举过程中，美国《时代》周刊摄影记者卡莉·谢尔一直在对他进行着跟踪拍摄，2008年3月，罗得岛州进行总统初选，当时奥巴马正在一间储藏室里跷着脚看文件，这时卡莉偶然看到了奥巴马的鞋底上竟有两个圆圆的洞，卡莉立即按下了快门。奥巴马问她是否拍到了他的鞋底。卡莉说是的，然后奥巴马告诉她：其实在一年前开始竞选的时候，他已经为这双鞋换过一次底了。
一直以来，关于美国的选举和民主，我们的思维早已被打满了马克·吐温在《竞选州长》中描述的印记：为了当选，竞争对手之间互相攻击、诽谤、谩骂，甚至无所不用。但是当我们客观地看待美国近些年来的选举，则会发现许多真实动人、值得肯定的东西：候选人要不分昼夜地奔波劳碌亲力亲为；随时倾听、记录选民的意见；在选民面前要一直面带微笑；和选民握手握到手掌酸痛；向选民陈述自己的竞选理念时连声音也讲到沙哑；走访选民要走到鞋底出洞。
也许，要想了解一名美国候选人，为赢得选举需要付出多大的代价，他们的鞋底应该是一个不错的答案。
（丁强摘自《法治》
2008年第12期)