一个在大型企业工作的军转干部，倾其大半生积蓄，辞职回到生他养他的黄桥老区办农场，为乡亲们探索结构调整之路，又把农场无偿捐给当地政府———
在１１月１６日公布的第五届江苏省精神文明新人新事候选人名单里，人们看到这样一个名字——叶留玉。就是他，放弃舒适优越的生活条件回到生他养他的农村老家；就是他，为了给乡亲们调整农业结构趟出条新路，投入大半生积蓄，吃尽千辛万苦办起一个农场；就是他，在事业蒸蒸日上、效益节节上升时，将农场无偿捐赠给当地政府。
采访叶留玉时，他平静地说：“树立共产党员的良好形象，实现人生价值，是我毕生追求的目标。”
决策：辞职返乡
宣堡，地处黄桥老区，是泰兴有名的银杏之乡。３３年前，叶留玉从这里走入军营，当上了一名工程技术兵。１９８８年，正营级的他军转业到仪征化纤公司，先后任基建设备科科长、木制品厂厂长等职。就在事业一帆风顺的时候，１９９９年，年届半百的叶留玉作出了一个出人意料的决定：辞职返乡，为乡亲们做点事情。
对此，不论是单位领导还是亲朋好友一时都很难理解：老两口在仪征有着良好的待遇和生活条件，两个女儿一个已大学毕业在南京工作，一个正上大学四年级，“养养老、忙忙好”，过现成日子多好，为何偏要回老家找罪受？
然而，老叶不这样认为。老区淳朴的民风培育了他敦厚善良的性格，２０年军旅生涯养成了他脚踏实地的作风。此前每次返乡，他都通过探亲访友、走村串户了解家乡的点滴变化。１９９９年初，叶留玉和老伴一起回乡探亲，发现庄上不少土地抛荒。一问才知道，当地农民习惯了稻麦两熟的传统种植模式，由于近年来粮价下跌，辛辛苦苦种一年田赚不到几个钱，想搞农业结构调整，又苦于心里没底，不知该如何着手。对故土有着深厚感情的叶留玉，看到这种状况心疼不已。难道种田真的没赚头了吗？喊破嗓子，不如做出样子。老叶决定发挥自己信息渠道广泛的优势，回乡搞种植养殖业，为乡亲们调整农业结构引条路子。
和老伴统一思想后，老叶召开了家庭会议。他对两个女儿说：“我是一名共产党员，回家乡不图名不图利，就想实实在在为父老乡亲们干一点事情。你们都已长大，该自己努力奋斗。我觉得，给子女留思想、留形象比留钱物更有价值。”熟知父亲品行的女儿们表态，坚决支持父亲，倾全家之力为家乡作贡献。
苦干：建起农场
辞职内退之前，叶留玉就十分关注农业发展。他先后订阅了８００多元的报纸杂志，搜集整理了几大本农科资料，电视上的农技节目他更是常看常思。
为确定项目，他先后十几次下苏南、去安徽、跑浙江，最终确定了立体规模种养模式。
在宣堡镇政府的扶持下，１９９９年１０月，叶留玉接手镇西北一片偏远的林场，开始了他的再创业之路。
这是怎样的一片林场呵！６０多亩的土地除了四周有一些水杉树、围沟与其他田块隔开外，只有几间上可洞天、下无片席的破烂平房。没有水没有电，有的只是杂草丛生、地势高低不平的大片荒地。３００米开外还有一个殡仪馆。
签订租赁协议的当晚，叶留玉独自一人宿在了农场。在这个与城里家中三室一厅有着天壤之别的破屋子里，他怎么也睡不着。凌晨１点多正当他迷迷糊糊进入梦乡时，却突然被一阵随风吹来的送葬声惊醒。漆黑的夜晚，凄厉的声音让人毛骨悚然，叶留玉索性起身到田里割来杂草，聚拢点燃。
经过一个冬天的苦干，叶留玉的小农场接上水电，建起了大小４５间房屋，其中养殖用棚舍３５间。开挖鱼塘３个，填塞废沟３条，复垦土地５亩。他陆续引种鲁梅克斯牧草、菊苣１６亩，捉养龙昌鹅６００只、美国落地王鸽１０４对、波尔山羊３０多头、良种猪近９０头，放养鱼苗２万尾，形成了牧草喂鸽、鹅，鸽鹅粪喂猪，猪粪喂鱼的立体种养模式。他购置了粉碎机、饲料机、泥浆泵等设备，还搞了些小改革，如打了３眼井，自己设计让畜禽喝上了土自来水。
其间花了多少心血，流了多少汗水，只有叶留玉自己晓得。他的老伴只知道，经常半夜醒来不见了老叶踪影，原来他又蹲在了鸽舍旁、羊圈里；他的女儿只知道，一两个月不见，爸爸又黑了几分、瘦了一圈；他的战友们只知道，现在要和老叶聚会一次很难，他实在无法分身。
有一次，往地里送粪肥，请来的临时工只顾方便，把池内上面稀的捞光了，干的结在坑底捞不上来。叶留玉二话不说，脱下鞋子跳进粪坑，一桶桶刮上来。
今年６月的一天，暴雨如注，雨水从降渍沟及农田四周往鱼塘里直倒，鱼塘出现了缺口。叶留玉冒着大雨站在齐腰深的水里，一面用门板挡着往里直灌的雨水，一面大声招呼雇工赶紧打坝。正在排放秧田积水的一位妇女见此情景，忍不住说：“放着好日子不过，偏要来挨这个杲（挨杲，方言，受罪的意思）。有钱借点出来，别人会念你的好。你这样吃苦不算，弄不好竹篮打水一场空！”
对叶留玉回乡办农场的动机，猜测的人不少，有人说他傻，有人说他爱出风头，还有的说他财迷心窍。面对这些，叶留玉很坦然。他认为，自己对生他养他的老区土地有一种抹不开的情结，就是想在农业结构调整上摸索出一条新路，给乡亲们带个头。他不仅把家安在农场自己干得起劲，还动员女儿们放假回来帮着干活。
捐赠：真情永驻
农场的经济效益节节上升，叶留玉妻子的病情却越来越重了。
叶留玉的老伴身体一直不好，近年来又两次中风，一次胃穿孔。他的两个孩子又都在外地。妻子的唯一依靠就是他。分身乏术，怎么办？
左思右想，他最终作出决定：将投入大半生积蓄近４０万元的农场无偿捐赠给当地政府，好让镇上安排专人继续经营完善，发挥农场试验田、示范田的作用！今年８月３日，他在捐赠协议上郑重签下了名字。
近４０万元啊！熟悉叶留玉的人都知道他是非常节俭的人。宣堡镇党委副书记林桂银给记者讲了这样几个细节：叶留玉平时抽的是３块多钱一包的“三塔”牌香烟，喝的是２元钱一瓶的种子酒；他规定，家里一人一条毛巾，必须至少用上一年，其间坏了也不准换；袜子前面大脚趾穿破了，左脚换右脚接着穿；农场从不设招待宴，乡村领导来了也是随茶便饭；在农场，你永远看不到喝酒的、打牌的、吹牛的……
叶留玉说，办这个农场就是为了造福老区。没有政府的大力支持，我也办不起来；农场交给政府，我放心！
农场捐出去了，长期在场里帮工的大舅子收拾东西准备回家。他对叶留玉的老伴招呼说，家里耕地缺张犁，农场犁多，就带一张回去吧。就在他将犁装车准备运走时，叶留玉发现了，上前拦住说：“农场已捐给政府，一草一木都不能拿走。你缺犁，我另外买了送给你。”
目前，这个农场已由镇政府租赁给一个专业户经营，叶留玉有空常去看看。他说，如果经营得好，他考虑从退休金中拿出些钱来再投入。