这本书中，斯密对人类丰富多彩的道德情操世界作了简明扼要的理路说明。首先，他认为同情、同情心是人类天赋的本性之一，换句话说，情感互动构成社会生活天然的、不可或缺的组成部分。接着，他引出一个类似公理的常识，即相互同情的愉快，同情既能增加快乐也能减轻痛苦。最后，在第一卷第三、四、五章引出关于情感适宜性的原理：通过别人的感情同我们自己的感情是否一致来判断它们是否合宜。因为相互同情的愉快，为了产生一致的情感，如同天性教导旁观者去设想当事人的各种情况一样，天性也教导后者在一定程度上去设想旁观者的各种情况。正是在这两种努力，即旁观者的努力、当事人的努力，确立了两种类型的美德；旁观者的努力中建立起和蔼、公正、宽容等美德类型，当事人的努力中则建立起崇高、庄重、自制等美德类型。当然，与美德相对负性的冷漠、鄙俗、下流品行等则确立于对上述“适宜性”努力的失败、甚至反动。

　　“同情”概念的界定（两层含义）：

　　1、 我们看到或想象到他人的不幸遭遇时产生的感情（第5页）。

　　2、 用来表示我们对任何一种激情的同感也未尝不可（第7页）。

　　“品德”与“美德”

　　1、品德（当事人）--- 普通程度的情感或自我控制（当事人）--- 赞同（旁观者）

　　2、美德（当事人）--- 卓越、不寻常（当事人）--------------------- 钦佩、赞颂（旁观者）

　　第一卷

　　关于激情的“适宜性”——从内心情感同激起它的原因（或对象）之间的关系来研究——适宜（庄重有理）与不适宜（粗野鄙俗）

　　1、 每一种激情的适宜性，即旁观者能够赞同的强度，必定存在于某种适中程度之内。

　　2、 激情的类别及各自的适宜度

　　 从肉体产生的激情

　　对于因肉体的某种处境或意向而产生的各种激情，作任何强烈的表示，都是不适当的，因为同伴们（旁观者）并不具有相同的意向，不能指望他们对这些激情表示同情（第29页）。

　　肉体的激情（当事人）----- 激起的同情为零或剧烈程度不成比例（旁观者）

　　控制欲望（当事人）--------- 节制、坚韧等美德（旁观者的评价）

　　 由于想象的某种特殊倾向或习惯而产生的那些激情

　　从想象产生的各种激情，即产生于某种特殊倾向或习惯的激情，虽然可以被认为是完全自然的，但几乎得不到同情，人类的想象，不具备特殊的倾向，是不可能体谅它们的；这种激情，虽然在一部分生活中几乎是不可避免的，但总有几分是可笑的（第34页）。

　　譬如，对旁观者谈论自己的爱情、朋友、学习、职业等，都不激起旁观者的同情；倒是随同爱情产生的大量人道、宽容、仁慈、友谊、尊敬等，旁观者都抱有强烈的同情。

　　 不友好的激情：同情，但有反向的力量。

　　有一类激情，虽然来自想象，但在我们能够体谅它们之前，或者认为它们是通情达理或合适的之前，总是一定把它们大大降低到未开化的人性可能产生它们的程度。这就是各种不同形式的憎恶和愤恨之情。我们对所有这类激情的同情，为感觉到这些激情的人和成为这些激情的客观对象的人所分享（第38页）。

　　 友好的激情：同情，并且是双倍的。

　　宽宏、人道、善良、怜悯、相互之间的友谊和尊敬，所有友好的和仁慈的感情，当它们在面容或行为中表现出来，甚至向那些同我们没有特殊关系的人表现出来时，几乎所有的场合都会博得中立的旁观者的好感。旁观者者对感到那些激情的人的同情，同他对这些激情对象的人的关心完全一致（第44、45页）。

　　 自私（自我）的激情：无反向力量，无双倍同情。同情轻度的高兴和沉重的悲哀。

　　除了两种相反的激情——友好的和不友好的激情之外，还存在一种介乎两者之间的处于某种中间地位的激情；这种激情有时不象前者那样优雅合度，也不象后者那样另人讨厌。人们由于个人交好运或运气不好而抱有的高兴和悲伤情绪，构成了这第三种激情（第47页）。

　　a. 在不存在嫉妒的情况下，我们对快乐表示同情的倾向比我们对悲伤表示同情的倾向更为强烈；同想象中产生的对痛苦情绪的同情相比，我们对令人愉快的情绪的同情更接近于当事人自然感到的愉快（第54页）。

　　b. 因为人们倾向于同情我们的快乐而不是悲伤，我们夸耀自己的财富而隐瞒自己的贫穷（第60页）。等级差别和社会秩序的基础，便是人们同富者、强者的一切激情发生共鸣的倾向（第63页）。

　　c. 钦佩或近于崇拜富人和大人物，轻视或至少是怠慢穷人和小人物的这种倾向，虽然为建立和维持等级差别和社会秩序所必须，但同时也是我们道德情操败坏的一个重要而又普遍的原因。财富和地位经常得到应该只是智慧和美德才能引起的那种尊敬和钦佩；而那种只宜对罪恶和愚蠢表示的轻视，却经常极不适当的落到贫困和软弱头上（第72页）。

　　第二卷

　　对优点和缺点的感觉——确定无疑的赞同或反对的对象——从内心情感同它意欲产生的或往往产生的结果之间的关系来研究——优点（受赏）与缺点（受罚）共5页,当前第1页12345

　　1、对优点和缺点的感觉的分析——混合的情感

　　优点：对行为者情感的直接同情

　　对从他的行为中受益的那些人所表示的感激的间接同情

　　缺点：对行为者感情或动机的直接反感

　　对受难者的愤恨表示间接同情

　　2、正义与仁慈

　　只有具有某种仁慈倾向、出自正当动机的行为才是公认的感激对象，或者说仅仅是这种行为才激起旁观者表示同情的感激之心，所以似乎只有这种行为需要得到某种报答。

　　因为只有具有某种有害倾向、出自不正当动机的行为才是公认的愤恨对象，或者说仅仅是这种行为才激起旁观者表示同情的愤恨之心，所以似乎只有这种行为需要得到某种惩罚。

　　仁慈总是不受约束的，它不能以力相逼。

　　愤恨之情似乎是由自卫的天性赋予我们的，而且仅仅是为了自卫而赋予我们的。这是正义和清白的保证（第96、97页）

　　造物主利用人们想得到报答这一令人愉快的意识，劝诫人们多行善事，但是她并不以为在这种善举被忽略的情况下，有必要利用人们害怕受到惩罚的心理来保障和强制人们行善。行善犹如美化建筑物的装饰品，而不是支撑建筑物的地基，因此做出足够的劝诫已经足够，没有必要强加于人。相反，正义犹如支撑整个大厦的主要支柱。如果这根柱子松动的话，那么人类社会这个雄伟而巨大的建筑必然会在顷刻之间土崩瓦解，在这个世界上，如果我可以这么说的话，建造和维护这一大厦似乎受到造物主特别而宝贵的关注。所以，为了强迫人们尊奉正义，造物主在人们心中培植起那种恶有恶报的意识以及害怕违反正义就会受到惩罚的心理，它们就象人类联合的伟大卫士一样，保护弱者，抑制强暴和惩罚罪犯。虽然人天生是富有同情心的，但是同自己相比，他们对同自己没有特殊关系的人几乎不抱有同情；一个只是作为其同胞的不幸同他们自己的、哪怕是微小的便利相比，也竟不重要；他们很想持强伤害一个人，并且也许有很多东西诱惑他们这样做，因而，如果在被害者自卫的过程中没有在他们中间确立这一正义的原则，并且没有使他们慑服从而对被害者的清白无辜感到某种敬畏的话，他们就会像野兽一样随时准备向他发起攻击；一个人参加人们的集会犹如进入狮子的洞穴（第106、107页）。

　　公正的神还是需要的，今后他会为受到伤害的寡妇和丧失父亲的人复仇，在这个世界上，他们经常受到侮辱而无人对此加以惩罚。因此，在每一种宗教和世人见过的每一种迷信中，都有一个地狱和一个天堂，前者是为惩罚邪恶者而提供的地方，后者是为报答正义者而提供的地方（第113页）。

　　3、 就行为的优点或缺点，论命运对人类情感所产生的影响

　　构成一行为的全部性质和状况的三个不同的方面：

　　 产生行为的内心意图或感情

　　 这种感情所引起的身体外部的行为或动作

　　 这个行为实际产生的或好或坏的后果

　　抽象的概括：后两种情况不能作为任何赞扬或责备的根据。因为在最清白的行为和最可责备的行为中，身体外部的行为或动作往往是相同的。其次，后果并不取决于行为者而是取决于命运。

　　具体情况下：我们的情感很少完全是受这种法则控制的——尽管我们都承认情感应该完全受它的控制。

　　原因分析：

　　 无论痛苦和快乐的原因是什么，或者它们是怎样产生的，它们会在所有的动物身上立刻激起感激和愤恨这两种激情（第116页）。

　　 如果由最值得称赞或最可责备的意愿引起的那些行为没有产生预期的效果，就会减弱我们对其优点或缺点的感觉。

　　 如果那些行为偶然引起了极度的快乐或痛苦，就会增强我们对其优点和缺点的感觉，从而超过这些行为由以产生的动机和情感所应有的感觉（第120页）。

　　 情感变化无常的最终原因：造物主的安排（在此基础上产生了有关正义的必要法则；最有利于一切人的幸福；）（第130-134页）

　　第三卷

　　我们评判自己的情感和行为的基础，兼论责任感

　　1、 自我赞同和不赞同的原则

　　当我努力考察自己的行为时，当我努力对自己的行为作出判断并对此表示赞许或谴责时，在一切此类的场合，我仿佛把自己分成两个人：一个我是审察者和评判者，扮演和另一个我不同的角色；另一个我是被审察和被评判的行为者（第140页）。评判者，即旁观者根据能否充分理解和同情影响行为者行为的情感和动机来决定是否赞同这种行为（第137页）。

　　2、 论对赞扬和值得赞扬的喜爱；兼论对责备和该受责备的畏惧

　　人生来如此：希望被人热爱，希望成为可爱的人；害怕被人憎恨，害怕成为可恨的人（第141页）。

　　造物主，当她为社会造人时，就赋予人以某种使其同胞愉快和某种厌于触犯其同胞的原始情感。她教导人在被同胞们赞扬时感到愉快而在被同胞们反对时感到痛苦。但是，单凭这种对于同胞们的赞扬所抱的愿望和对他们的不赞同所感到的厌恶，并不会使人适应他所处的社会。于是，造物主不仅赋予他某种被人赞同的愿望，而且赋予他某种应该成为被人赞同对象的愿望（第144、145页）。

　　 被人热爱或憎恨——非我旁观者的赞同或不赞同——表面上适合社会——假仁假意、隐藏罪恶共5页,当前第2页12345