据英国高等教育统计署（Higher Education Statistics Agency）近日公布的统计数字，2003年度，来自非欧盟成员国、在英国高等教育学府留学的外国学生已经达到了174575名，较2002年度增长了％（其中：中国、印度的留学生增加最多，均较2002年增长了80％，总数分别达到32000及11000名），提前两年实现了布莱尔政府1999年上台伊始提出的“至2004－05年前增收5万名外国留学生”的目标。至此，外国留学生在英国高等教育学生中的比例由1996年的6％升至8％。

外国留学生的快速增多，主要受以下三个因素的推动：一是英国政府将录取留学生作为与其它国家之间建立长期性、可持续性关系的一种方式；二是英国经济可从中获益；三是英国高等学府希望通过征收外国学生的全额学费来缓解财政困难的愿望日益迫切。

据英国文化委员会（British Council）估算，外国留学生在英国高等学府就学的学费及生活费每年高达亿英镑，增收学生意味着留学生每年可额外为英国经济做出5亿英镑的贡献。