我国历来强调敬生老人，在家庭里，敬老的起码要求是"能养"。
《礼记》中立下规范："养耆老以致孝。"古时候，生产力发展水平低，中国众多的人口只能以杰果腹，肉类食品是特殊的美食。
古书记载，东汉时李苌虽然家贫，但宁可自己节某某，而为其母每天买肉供食。南北朝时，齐国萧道成家业本贫，几个儿子冬月单衣裳，却对母亲奉赡甚厚，老人虽爱孙儿，也只是让小辈"撤去兼肉"，就是不多吃肉菜，每餐一份肉菜还是泰然受之的。
从这些记载和有关规矩来看，肉菜美食先供奉老人享用，是我国自古以来饮食礼仪中的优良传统。至于其他美食，如鸡、鱼笋、熊白（熊脂）、鹿肉干等，先让老人享用的事例就更多了。
所以，甚至可以说，养老需要是中国烹饪发展的缘由之一。