《公文处理管理办法》的第一章“总则”是公文处理工作的基本指导思想，它高度概括了公文和公文处理的基本内容、主要工作以及特点和程序、基本原则要求、参与工作人员的素质要求和组织、人员保障等，将其研究阐释透彻，将有助于公文处理实践者们增强工作的自觉性、主动性，从而能够进一步深入地指导并遵循其特殊的规律和原则，并以此来指导公文处理工作的实践，从而能纵横自如地完成这项专业性极强的工作。本章主要是阐述公文处理的指导思想，分析概念的内涵、公文处理要达到的目标，基本的原则与要求。
   总则是公文处理的基本指导思想，是从事公文工作的指针。不认识其重要性，公文处理的实践者很难由“必然王国”走向“自由王国”。人类一切的思想理论、原则方法都是来源于秘书工作某一方面的具体社会实践，同时，又需在实践中接受检验和不断完善。公文处理的基本指导思想也是伴随着社会公务活动，特别是国家管理活动的内容的不断拓展和客观环境变化的更高要求而逐步完善和深化的。公文处理从来没有像今天这样需要讲究效率，而且公文处理活动的范围内容、形式都正在随着社会的发展发生着新的变化，亟待人们做出新的修正和完善，新《办法》正是适应了这种社会发展和国家管理活动的迫切需求。在我们开始贯彻新《办法》之初，有必要认真地认识公文处理活动的性质和总则的宏观指导意义，只有充分理解到位，公文处理的实践者才能在公文的撰写、收发文的处理、公文的归档和管理等具体的工作环节和方面做到心中有数，行动有方，认识明确，贯彻到位。
   （一）掌握总则可以更深入更全面地认识公文处理的基本概念
   公文处理是由一整套科学而严密的判断体系构成的，这些概念的内涵与外延是互相联系、互相渗透、互相作用的，因而我们对它们的认识也就不能采取孤立的、表面的、断章取义式的态度，通过对总则的学习能使我们了解公文处理的整体面貌，能够认识有关它的基本知识，从而为后面掌握各部分的基本内涵、程序、方法、要求打下坚实的基础。
   （二）掌握总则可以更好地把握科学化、规范化、制度化的方向
   对总则的认识和把握将大大地推动公文处理工作的发展，实现公文处理的宗旨，把公文处理置于科学的思想指导之下。
   （三）掌握总则将有助于实践者增强自觉性。
   公文处理活动的成败与质量最终还是要取决于活动的主体一实践者，也就是从事于公文处理活动的人。如果人在行动之前，在认识上缺乏明确的指导、自觉的意识、主动的精神和较高的素质，活动的效果就难以达到所期待的目标。