这部小说讲的是一名对人的长相有特别感受的苏格兰场探长，他因为摔断了腿住院，只能老实躺在病床上，在年轻的历史爱好者卡拉丁的帮助下，他通过严谨的推理和缜密的分析，查阅了大量的历史原始资料，一层层揭开了历史的迷雾，推翻了已经广为流转了四百年时间的历史定论——英国历史上臭名昭著的理查三世，约克王朝的末代国王，在他哥哥爱德华四世死后，为了篡取王位，他谋杀了囚禁在伦敦塔上的两个小王子，好保住他的王位。
史学家说这桩谋杀案让大家改变了对查理的观感，使英国百姓对他深恶痛绝，这也是为什么人民会欢迎一个全然陌生的人继任王位。
而真实的历史是：理查三世，一位有着治世之才的精干的拥有传统美德的血统纯正的英格兰国王，在外敌入侵时，为了保卫他热爱的国家英勇作战，却因为叛徒的叛变在包斯渥战役中光荣牺牲。
理查死后并没有得到应有的赞美，后来的人们不知道他对人民的博爱，不知道他对政敌的宽容，不知道他保卫祖国的英勇。在敌对势力控制的历史学家的笔下，在钢叉莫顿这个小人的造谣污蔑下，他有了种种莫须有的恶名。并且写进了历史，写进了教科书。在后人的眼中他就是驼子、床边故事里的怪物、纯真的毁灭者、邪恶的同义词。
都铎王朝结束后，在十七世纪有一个叫巴克的人；十八世纪是贺瑞斯.瓦波；十九世纪是马克汉为理查翻案，也就是人们知道理查的清白已经好几百年了。可是，他们的声音，都如扔进大海去的一块石头，很快便悄无声息了。人们记住的仍然是写进历史和教科书里的邪恶的里查。