《借我一生》是余秋雨对中国文化界的“告别之作”,被余秋雨自定义为“记忆文学”。 本书所写的就是他一生的经历，人生的波折、中国社会从民国发展到今天的历史变迁。他自己解释说这既不是长篇小说，不是回忆录，也不是自传，而是用了更接近小说的文笔，叙说自己记忆中的事情。全书以前辈的生态群像为背景，主要着墨于一个当代文化学者的成长史，其中包括余秋雨对自己人生经历的一系列描绘与思考。
余秋雨先生说：“我历来不赞成处于创造过程中的艺术家太激动，但写《借我一生》这本书，常常泪流不止”。这可能是他坎坷的一生不堪回首，是一种情不自禁的泪。《借我一生》是秋雨先生的生命之旅， 是他蔑视灾难、不断突破的精神历程，是以散文笔调贯通成的一部家族史诗。他独创的文体交糅了体验与论述、激情与冷静、宏观与细节等诸多对立性因素，呈现全方位的表现力度。他是以他的经历为题材编成的一个故事。
《借我一生》中，余秋雨不自觉地低了头。以前这个傲慢的近乎绝世的男人，眼光看的都是国家天下，对古来今往的zz人生做探讨。他似乎可以地回避杂事，可以回避烦琐，文字里面全是大道理，多一个字来写其他的都好象犯罪了似的。这是他的傲气，是成就他的基石，也是限制他的绊脚石。
余秋雨的逻辑话语与众不同。很多明明好象看见的伤痛，经他的文字艺术的处理过，感情马上进入两难境地！如果请一位资深的语文教师来分析，他一定会告诉你，由于用了排比的手法，它有了一咏三叹；由于用了顶针的辞格，它有回环连绵的余音绕梁；由于用了齐整的修饰，它还给你审美的愉悦。任你如何咬，怎样嚼，最终的结论，它是一枚别有殊味的逻辑橄榄。
《借我一生》从余秋雨的父亲去世写起，牵涉到他的祖母、祖父、叔叔、姑妈，又牵涉到母亲、外公、外婆、姨妈，只要是亲人似乎都有足够的理由去爱他们。任何时候都可以为他们的不周到开脱；任何时候都能给予他们充分的理解；任何时候都可以为他们舍弃。但是对那些批评或围攻他的人的反击就没什么好脾气了。一个人开始怀念，这说明不了什么每个人每时每刻可能都在怀念。可是一个人怀念的时候带了悲伤的情绪，这说明他开始老了。他对自己的人生重新做出思考的时候，他突然想到，哦，我还有这个，我还有那个，我还有这么多在乎的东西。作为余秋雨这样傲气的人，以前是不屑于说这些儿女情长的。
生命中曾有多少人陪我们默默成长，生命里曾有多少人叫我们如此放不下？ 余秋雨在书中总结：人生一世免不了向外界借取，包括向自己不喜欢的群落。