清明节是中国最重要的传统节日之一。与中国的其他传统节日一样，清明节不仅有极富特色的节日习俗，更有其厚重的文化内涵，其核心内容就是感恩，集中体现在两个方面：一是对祖先感恩，这是其主要内容。人们认识到，今天的一切包括自己的身体都是祖先留下来的，不能忘本，所以要缅怀祖先的恩德，祈求生活平安幸福。二是对大自然感恩，在春回大地的日子里，感念大自然生养万物的德泽，感受大自然的生机与活力，祈求风调雨顺，人与自然和谐相处。

　　清明既是二十四节气之一，又是一个传统节日，合二为一，与其他节气或节日不一样。清明节的习俗，全国各地千差万别，各有特色，但是主要内容不外乎扫墓和踏青两项。据说清明习俗来源于寒食节和上巳节。在古代，寒食节后重生新火是一种辞旧迎新的仪式，透露的是季节交替的信息，象征着新希望、新循环的开始，后来“感恩”色彩逐渐浓厚。唐代之前，寒食与清明是两个前后相继但主题不同的节日，前者怀旧悼亡，后者求新护生；一阴一阳，一息一生，二者有着密切的配合关系。唐玄宗时曾以政令的形式规定寒食节扫墓。入宋之后，清明和寒食逐渐合而为一，清明节将寒食节中的祭祀习俗承袭下来。“无花无酒过清明，兴味萧然似野僧。昨日邻家乞新火，晓窗分与读书灯”。宋代诗人王禹偁写的《清明》一诗，就说明宋时还有清明日重生新火的习俗，而这一习俗本属于寒食节的。现代有的地方尚有寒食节修墓垒坟的习俗，但寒食节不再作为一个民俗节日被重视。同时，上巳节“上巳春嬉”的节俗也被合并到了清明节，上巳节退出节日系列。踏青本是上巳节的习俗，古时又叫探春、寻春等，在春意盎然的日子里亲近自然，有助于吸纳大自然阳和之气，驱散积郁的寒气和抑郁心情，有益于身心健康。除了扫墓和踏青，民间清明节还有荡秋千、蹴鞠、植树、放风筝等习俗，有的地方有清明插柳的习俗，与一般的植树不同。据说，插柳的风俗是为了纪念“教民稼穑”的农事祖师神农氏的。杨柳为春季应时嘉木，有强大的生命力，俗话说：“有心栽花花不发，无心插柳柳成荫。”柳条插土就活，插到哪里，活到哪里，年年插柳，处处成阴。在有些地方，清明节不仅插柳，还要戴柳。民国时期，插柳日曾一度成为“植树节”。

　　人们以清明节为载体，把祭祀先人与中华民族推崇孝道、慎终追远的民族性格直接联系起来，承载了中国人知感恩、不忘本的道德意识，类似于西方的感恩节。清明节祭祖扫墓、追念先人功德的活动，与中国文化深层的祖先崇拜、孝文化之间有着深刻的关系，而这种文化正是中国社会几千年来得以和谐稳定的基石，教育一代又一代人认识古人与今人之间的传承渊源，强化伦理观念，建立和谐的代际关系，进而促进人与人、人与自然之间的和谐关系，这也是清明节具有强大生命力的民间根基。也正因为清明节具有极为重要的文化意义，XX年被国务院正式确立为法定节假日。

　　据有关专家介绍，随着时代的发展，清明节出现了由神圣祭祀向世俗娱乐转化的趋向，春游休闲开始进入清明节的范畴。许多地方扫墓不限于清明节这一天，而是“清明节前十天”都可扫墓，有的地方清明扫墓的时间跨度更长，这种时间规定上的宽泛也为清明节与旅游娱乐结合提供了便利。

　　植树

　　清明前后，春阳照临，春阳照临，春雨飞洒，种植树苗成活率高，成长快。因此，自古以来，我国就有清明植树的习惯。有人还把清明节叫作“植树节”。植树风俗一直流传至今。1979年，人大常委会规定，每年三月十二日为我国植树节。这对动员全国各族人民积极开展绿化祖国活动，有着十分重要的意义。

　　放风筝

　　也是清明时节人们所喜爱的活动。每逢清明时节，人们不仅白天放，夜间也放。夜里在风筝下或风稳拉线上挂上一串串彩色的小灯笼，象闪烁的明星，被称为“神灯”。过去，有的人把风筝放上蓝天后，便剪断牵线，任凭清风把它们送往天涯海角，据说这样能除病消灾，给自己带来好运。
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　　扫墓

　　清明扫墓，谓之对祖先的“思时之敬”。其习俗由来已久。明《帝京景物略》载：“三月清明日，男女扫墓，担提尊□，轿马后挂楮锭，粲粲然满道也。拜者、酹者、哭者、为墓除草添土者，焚楮锭次，以纸钱置坟头。望中无纸钱，则孤坟矣。哭罢，不归也，趋芳树，择园圃，列坐尽醉。”其实，扫墓在秦以前就有了，但不一定是在清明之际，清明扫墓则是秦以后的事。到唐朝才开始盛行。《清通礼》云：“岁，寒食及霜降节，拜扫圹茔，届期素服诣墓，具酒馔及芟剪草木之器，周胝封树，剪除荆草，故称扫墓。”并相传至今。

　　清明祭扫仪式本应亲自到茔地去举行，但由于每家经济条件和其它条件不一样，所以祭扫的方式也就有所区别。“烧包袱”是祭奠祖先的主要形式。所谓“包袱”，亦作“包裹”是指孝属从阳世寄往“阴间”的邮包。过去，南纸店有卖所谓“包袱皮”，即用白纸糊一大口袋。有两种形式：一种是用木刻版，把周围印上梵文音译的《往生咒》，中间印一莲座牌位，用来写上收钱亡人的名讳，如：“已故张府君讳云山老大人”字样，既是邮包又是牌位。另一种是素包袱皮，不印任何图案，中间只贴一蓝签，写上亡人名讳即可。亦做主牌用。关于包袱里的冥钱，种类很多。一、大烧纸，九k白纸，砸上四行圆钱，每行五枚；二、冥钞，这是人间有了洋钱票之后仿制的，上书“天堂银行”、“冥国银行”、“地府阴曹银行”等字样，并有□都城的图案，多系巨额票面，背后印有佛教《往生咒》；三、假洋钱，用硬纸作心，外包银箔，压上与当时通行的银元一样的图案；四、用红色印在黄表纸上的《往生咒》，成一圆钱状，故又叫“往生钱”；五、用金银箔叠成的元宝、锞子，有的还要用线穿成串，下边缀一彩纸穗。旧时，不拘贫富均有烧包袱的举动。是日，在祠堂或家宅正屋设供案，将包袱放于正中，前设水饺、糕点、水果等供品，烧香秉烛。全家依尊卑长幼行礼后，即可于门外焚化。焚化时，划一大圈，按坟地方向留一缺口。在圈外烧三五张纸，谓之“打发外祟”。